崩壊する医学生の心
北海道の短い夏を象徴するような、抜けるような青空が広がっている。
永瀬優作と江波薫は日帰りのツーリングに出掛けていた。
正午を過ぎ、二人は休憩を兼ねて、眼前に緑輝く草原の広がる大きな駐車スペースに、二輪のマシンを滑り込ませた。
ツーリングを楽しむライダーたちの休憩スポットとなっているらしい。優作と薫のほかにも、ライダーたちがいる。
すぐ側の建物が、小さな食事処と土産物屋だ。外観はまだ新しい。続くようにして大きなトイレも完備されている。
二人はマシンを停めると、直射日光を避けるようにして建物のひさしの陰に入った。外壁に沿うようにしてベンチが置かれている。
二人はそこに腰掛けた。
優作は一息つくと、おもむろに上着の胸ポケットを探った。
中からタバコの箱とライターを取り出すと、隣に腰掛けている薫に尋ねた。
「一服してもいいですか？」
「いいよ」
これは優作のポリシーだ。
喫煙するもののマナーとして、たとえ喫煙が許されたスペースであっても、同席する相手には必ず聞くことにしている。
薫は優作の申し出をあっさりと了承してみせた。くせのないロングヘアを後ろで一つに束ね、目配せするように瞳を瞬かせている。
元々の素材がいいのだろう、化粧はしていないのに、はっとするような美しさを備えている。それを証拠に、先ほどから見知らぬ視線をいくつも受けている。
優作に対しては、疑問の眼差しというところだろう。
釣り合いが取れないカップルだ――そう思われているのが優作自身にも感じ取れた。
そう思われるのは光栄であるのだが、実際二人はそのような関係にあるわけでなく、お互いの弟妹を通じて知り合った仲に過ぎない。
「うちも吸おっかな。優ちゃん、一本くれる？」
「薫さん、タバコ吸うんですか」
「たまにね」
優作は自分のタバコとライターを、薫にそのまま差し出した。
手馴れたように火を点け、程なくしてゆっくりと煙を吐き出していく。
「今頃どうしてるかな、あの子たち」
「仲直りしてくれてたらいいんだけど。うちの弟は素直じゃないからなあ」
「優ちゃんの弟ってさ、梨緒子のことが好きなのかな」
「どうでしょうねぇ。興味があるのは確かなようですけど。何というか……金持ちの家に飼われている臆病な猫、なんですよね、秀平は」
「ハハッ、なに、その縛り？」
薫は楽しそうに笑った。
煙草を燻らせながらの他愛もない会話が、気に入っているようだ。
優作は気を良くし、そのまま話に興じていく。
「別に、うちが金持ちだって言ってるわけじゃないですけどね。なんていうのかな……ただ興味本位でちょこまか動くものを眺めて、たまに怖々手を出して、思いがけない反応に驚いて、でも気まぐれで……ホント、猫みたいなんですよ。嫌いなものには見向きもしないんだから」
「じゃあ、梨緒子は『ねずみ』か」
「ねずみというか、あえて言うなら『ハムスター』じゃないですか？」
薫は、優作の言った「猫とハムスターの微妙な関係」を想像し、なるほどねぇと納得したように、ため息とともに煙を吐き出した。
「そうそう、優ちゃんは？ 彼女とか」
雑談のついでを装って、薫はさらりと問いかけた。
優作はまったく動じることはない。淡々と質問に答えていく。
「高校の時は、いましたよ。僕、全寮制の男子校だったんですけど、近くに女子高があって、友達を通して知り合ったんです。その子とは一年くらい付き合ってたかなあ」
優作と弟とは、外見だけでなく、その恋愛経験にも随分と差があるようだ。
薫は興味深げに、さらに話を聞いていく。
「別れちゃったの？」
「ふられたんですよ。どうしても忘れられない人がいて、彼女のことを一番に考えてあげられなかったから」
「あらら、ふたまた掛けちゃった？」
「ふたまたも何も、憧れていた人とは付き合ってませんでしたから。薫さんみたいにキレイな人でしたよ。男勝りでさばさばしてて」
「あー、『男勝り』ね」
「褒めてるんですよ」
薫は黙った。
その口元は微かに上がっている。いたずら心の芽生えた『少年』の顔を、その表情の奥に隠している。
しかし。
この医学生は、その重大な違和感に――まだ気づいていない。
「そろそろ行きますか？ ちょっとトイレに行ってきます」
「あ、うちも」
吸い残した煙草を灰皿に押し付け、火をもみ消すと、二人はベンチから立ち上がった。
そして、おのおの目的の入り口を目指した。
目指したはずだった、のだが。
薫は優作の背中にぴたりとついて、あとを追ってくる。
優作は入り口から一歩入った手洗いスペースで立ち止まると、くるりと背後を振り返った。
「薫さん、入り口は向こうですよ」
「ん？ 向こうは女子トイレだから」
「薫さん？」
「うち、『男勝り』じゃないんだよねぇ。つくものついてるし」
優作は、持ち前のたれ目を限界まで見開いた状態で、固まっている。
思考回路がショートする音が、今にも聞こえてきそうだ。
加えて、言語中枢もいかれてしまったようである。
「優ちゃん、医学生なんだからさ、もうちょっと早めに気づかないと」
そう言って薫は、憐れな医学生の青年を前に、どこまでも楽しそうに、そしていつになく豪快に笑ってみせた。
永瀬優作と江波薫は日帰りのツーリングに出掛けていた。
正午を過ぎ、二人は休憩を兼ねて、眼前に緑輝く草原の広がる大きな駐車スペースに、二輪のマシンを滑り込ませた。
ツーリングを楽しむライダーたちの休憩スポットとなっているらしい。優作と薫のほかにも、ライダーたちがいる。
すぐ側の建物が、小さな食事処と土産物屋だ。外観はまだ新しい。続くようにして大きなトイレも完備されている。
二人はマシンを停めると、直射日光を避けるようにして建物のひさしの陰に入った。外壁に沿うようにしてベンチが置かれている。
二人はそこに腰掛けた。
優作は一息つくと、おもむろに上着の胸ポケットを探った。
中からタバコの箱とライターを取り出すと、隣に腰掛けている薫に尋ねた。
「一服してもいいですか？」
「いいよ」
これは優作のポリシーだ。
喫煙するもののマナーとして、たとえ喫煙が許されたスペースであっても、同席する相手には必ず聞くことにしている。
薫は優作の申し出をあっさりと了承してみせた。くせのないロングヘアを後ろで一つに束ね、目配せするように瞳を瞬かせている。
元々の素材がいいのだろう、化粧はしていないのに、はっとするような美しさを備えている。それを証拠に、先ほどから見知らぬ視線をいくつも受けている。
優作に対しては、疑問の眼差しというところだろう。
釣り合いが取れないカップルだ――そう思われているのが優作自身にも感じ取れた。
そう思われるのは光栄であるのだが、実際二人はそのような関係にあるわけでなく、お互いの弟妹を通じて知り合った仲に過ぎない。
「うちも吸おっかな。優ちゃん、一本くれる？」
「薫さん、タバコ吸うんですか」
「たまにね」
優作は自分のタバコとライターを、薫にそのまま差し出した。
手馴れたように火を点け、程なくしてゆっくりと煙を吐き出していく。
「今頃どうしてるかな、あの子たち」
「仲直りしてくれてたらいいんだけど。うちの弟は素直じゃないからなあ」
「優ちゃんの弟ってさ、梨緒子のことが好きなのかな」
「どうでしょうねぇ。興味があるのは確かなようですけど。何というか……金持ちの家に飼われている臆病な猫、なんですよね、秀平は」
「ハハッ、なに、その縛り？」
薫は楽しそうに笑った。
煙草を燻らせながらの他愛もない会話が、気に入っているようだ。
優作は気を良くし、そのまま話に興じていく。
「別に、うちが金持ちだって言ってるわけじゃないですけどね。なんていうのかな……ただ興味本位でちょこまか動くものを眺めて、たまに怖々手を出して、思いがけない反応に驚いて、でも気まぐれで……ホント、猫みたいなんですよ。嫌いなものには見向きもしないんだから」
「じゃあ、梨緒子は『ねずみ』か」
「ねずみというか、あえて言うなら『ハムスター』じゃないですか？」
薫は、優作の言った「猫とハムスターの微妙な関係」を想像し、なるほどねぇと納得したように、ため息とともに煙を吐き出した。
「そうそう、優ちゃんは？ 彼女とか」
雑談のついでを装って、薫はさらりと問いかけた。
優作はまったく動じることはない。淡々と質問に答えていく。
「高校の時は、いましたよ。僕、全寮制の男子校だったんですけど、近くに女子高があって、友達を通して知り合ったんです。その子とは一年くらい付き合ってたかなあ」
優作と弟とは、外見だけでなく、その恋愛経験にも随分と差があるようだ。
薫は興味深げに、さらに話を聞いていく。
「別れちゃったの？」
「ふられたんですよ。どうしても忘れられない人がいて、彼女のことを一番に考えてあげられなかったから」
「あらら、ふたまた掛けちゃった？」
「ふたまたも何も、憧れていた人とは付き合ってませんでしたから。薫さんみたいにキレイな人でしたよ。男勝りでさばさばしてて」
「あー、『男勝り』ね」
「褒めてるんですよ」
薫は黙った。
その口元は微かに上がっている。いたずら心の芽生えた『少年』の顔を、その表情の奥に隠している。
しかし。
この医学生は、その重大な違和感に――まだ気づいていない。
「そろそろ行きますか？ ちょっとトイレに行ってきます」
「あ、うちも」
吸い残した煙草を灰皿に押し付け、火をもみ消すと、二人はベンチから立ち上がった。
そして、おのおの目的の入り口を目指した。
目指したはずだった、のだが。
薫は優作の背中にぴたりとついて、あとを追ってくる。
優作は入り口から一歩入った手洗いスペースで立ち止まると、くるりと背後を振り返った。
「薫さん、入り口は向こうですよ」
「ん？ 向こうは女子トイレだから」
「薫さん？」
「うち、『男勝り』じゃないんだよねぇ。つくものついてるし」
優作は、持ち前のたれ目を限界まで見開いた状態で、固まっている。
思考回路がショートする音が、今にも聞こえてきそうだ。
加えて、言語中枢もいかれてしまったようである。
「優ちゃん、医学生なんだからさ、もうちょっと早めに気づかないと」
そう言って薫は、憐れな医学生の青年を前に、どこまでも楽しそうに、そしていつになく豪快に笑ってみせた。
（了）