チュートリアルタイム Lessons　　special edition

　珍しく朝イチの講義に姿を見せた成沢圭太は、壁際の席に一人座っている永瀬秀平の姿を見つけた。
　その行動が解せない。
　しかし、昨日すでにかなり突っ込んだ事情を知らされた身としては、黙っているわけにはいかない。
　それはただ単に、堅物男への好奇心からくるものだったりするのだが――。

　圭太は、秀平の隣の席に滑り込むようにして近づいた。
　その気配に気づいたのか、秀平は圭太に一瞥をくれると、そのまま挨拶もせずに、再び持参した講義資料に目を落とす。
　どうやら歓迎されていないらしい。
　しかし圭太はそんな秀平にひるむことなく、こちらから攻めていく。
「彼女は？　部屋に一人にしてきたの？」
「帰ったよ」
　その即答に、圭太は驚きを隠せなかった。
「マジで？　もう帰っちゃったの？」
「うん」
　昨日の夕方、こちらへ来たばかりだというのに。
　二人きりの一夜を過ごして、その足で帰途につくとは――圭太は彼女に同情をしてしまう。
「飛行機？　空港まで送っていかなくてもいいのか？」
「いいんだよ。もう、子供じゃないんだし――」
　昨日わずかな時間ではあったが、圭太はこの永瀬秀平の彼女と二人で話をした。
　彼氏のことが本当に好きで好きで、我慢できずに約束もしないでここまで来てしまった――そう言う一途な彼女が、他人のモノながら圭太はとても可愛らしく思ったのである。
　だからこそ。
「俺の差し入れは役立った？」
　すると。
　一瞬にして、秀平が固まった。
　聞くまでもなかったか――あまりにも分かりやすい秀平のその反応に、圭太は思わず苦笑した。
　秀平はあくまで冷静を装った声で、淡々と喋り始めた。
「……あとで返すよ。当分必要ないから」
「使ったんだろ？　そんな、残り返せなんて言わないよ。役に立ってくれたらそれでいいし。友情の証だ」
　自分の思惑通りに、うまく事は運んだようだ。
　圭太は満足げに頷いた。
「成沢――」
「なに？」
　秀平はいつになく真剣な眼差しで、傍らに座る圭太の顔を見つめている。
　その微妙な間合いとゆっくりとした瞬きは、独特の色気がある。
「成沢は、俺の友達なの？」
「はは、友達に決まってるだろ」
「……そうなんだ」
　真面目な顔をして、何を言い出すのかと思えば。
　面白い。面白すぎる。
　これからもいろいろと楽しめそうだな――圭太はこみ上げてくる笑いをこらえるのに必死だった。